Der Acker-Gauchheil (Anagallis arvensis) ist eine weltweit verbreitete kleine, einjährige Art. Ihr Vorkommen erstreckt sich über ganz Deutschland, wo sie sich neben Ackerstandorten auch auf Ruderalflächen finden lässt.
Mit ihren zarten, rot-orangefarbenen Blüten zieht die Art Aufmerksamkeit auf sich. Der vierkantige niederliegenden Stängel ist mit rund-ovalen Blättern bestückt. Diese sind auf der Unterseite braun gepunktet. Zur Blüte von Juni bis Oktober bilden sich lockere Trauben mit langgestielten Einzelblüten. Weitere Artnamen wie „Wetter- oder Nebelpflanze“ verweisen auf die Tatsache, dass das Öffnen der Blüten abhängig von der Luftfeuchtigkeit ist. Selten kommt es auch zur blauen Blütenbildung, welche leicht zu verwechseln mit dem seltenen und gefährdeten Blauen Gauchheil (Anagallis foemina) sind. Ein Hauptunterschied der Arten besteht darin, dass Anagallis foemina fein gezähnte Kelchblätter besitzt. Hinzu kommt, dass diese meist gleich lang oder länger wie die Kronblätter sind. Beim Acker-Gauchheil sind die Kelchblätter kürzer als die Kronblätter.
Zur Samenreife bilden sich kugelige Kapselfrüchte. Die Samen überwintern im Boden und keimen im späten Frühjahr in einer Bodentiefe von 3-5 cm. Beeindruckend ist, dass die Samen ihre Keimfähigkeit über 10 Jahre lang behalten. Durch die späte Keimung und den niedrigen Wuchs bildet sie kaum eine Konkurrenz zu den angebauten Kulturarten.
Die Art bevorzugt lehmige Böden auf einem eher nährstoffreichen Standort. Vermehrt findet man sie im Sommergetreide, aber auch auf Mais- und Zuckerrübenflächen.
Alle Teile, insbesondere die Wurzeln, enthalten Saponine und sind giftig. Dennoch fand sie verschiedenste Verwendung in der Heilkunde, beispielsweise bei der Behandlung von Juckreiz oder Schlangenbissen. Der Name „Gauch“ bedeutet „Kuckuck“ aber auch „Narr“ und verweist auf den Einsatz bei als geisteskrank eingestuften Menschen im Mittelalter zur Behandlung von Melancholie oder Tobsucht.
Mit Anagallis arvensis lässt sich für jede*n von uns eine schöne Ackerbegleitkraut beim nächsten Spaziergang entdecken.
Zum Vergleich wird hier der Acker-Gauchheil (Anagallis arvensis) und der Blaue Gauchheil (Anagallis foemina) dargestellt.
